航空运输单是空运承运人或其代理人签发的货运单据。这是承运人收到货物的收据，也是发货人与承运人之间的运输合同，但不具有物权凭证的性质，因此，空运单也是不可转让的。

空运提单与海运提单有很大的不同，但它却类似于国际铁路运单。承运人或其代理人签发的货物运输单据，是承运人的运输合同，其内容对双方都有约束力。空运提单是不可转让的，而持有空运提单也不意味着货物的所有权。

空运提单是托运人和航空承运人之间的运输合同

空运提单不同于海运提单，空运货代认为空运提单不仅证明了空运合同的存在，而且它本身也是托运人与航空运输承运人之间缔结的货物运输合同，在双方共同签署后产生效力，并在货物到达目的地交付给运单上所列的收货人之后失效。

空运提单是承运人已收到的货物的证明

空运提单也是货物收据，当托运人发了货之后，承运人或其代理人就把其中一份交给托运人(发货人联)作为已经收到货物的证明。除另注明外，这是承运人收到货物并在良好条件下装运的证明。

空运提单是指承运人所收取的运费的帐单

空运提单分别记载了属于收货人负担的费用，属于承运人应支付的费用和应向代理人支付的费用，并详细列出了费用的种类、数额，因此可以作为运费账单和发票。运输公司通常还将其中的承运人联作为记账凭证。

空运提单是报关单证之一

进出口空运提单是报关文件中的一种。空运提单通常也是在货物到达目的地机场办理进口报关手续时的基本单证。

空运提单可同时作为保险证明

若承运人承运人承运人要求承运人代为投保，则空运提单也可用作保险证书。

空运提单是承运人处理内部事务的依据

货物由空运提单与货主共同证明货物的身份。运单载有该票货物的收发、转运、交付事宜，承运人将对货物的运输作出相应安排。

空运提单正本一式三份，每一份均印有背页条款，交货人一份，作为承运人或其代理人接收货物的依据；第二份由承运人留存，作为记账凭证；最后一份随货同行，在货物到达目的地后交付给收货人时作为核收货物的依据。